La gare de São Bento à Porto

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La gare de São Bento est deux choses à la fois, et les visiteurs ne remarquent souvent qu'un seul aspect. C'est une gare ferroviaire active au cœur de Porto, où partent les trains pour la vallée du Douro, Braga, Guimarães et Aveiro. C'est aussi une salle bordée d'environ vingt mille tuiles peintes, œuvre de Jorge Colaço, qui racontent l'histoire du Portugal et celle des transports sur ses murs.

La gare a été inaugurée le 5 octobre 1916 sur le site d'un couvent, selon les plans de l'architecte portuain José Marques da Silva. Sa salle affiche une note de 4,7 sur 5 basée sur 1 119 avis, et les tuiles sont ce que les commentateurs mentionnent le plus. Elle se trouve Praça de Almeida Garrett, à 310 m de la cathédrale et à 340 m de la tour des Clérigos, ce qui la place sur presque tous les itinéraires piétons dans le centre.

Ce que montrent les murs

L'erreur serait de prendre une seule photo de tout le mur et de passer à autre chose. Les azulejos de la gare de São Bento sont disposés en bandes, les unes au-dessus des autres, et chaque bande a son propre sujet. Les grands panneaux sont peints en bleu et blanc et représentent des scènes de l'histoire du Portugal, intégrées à des paysages et des scènes de la vie rurale. Au-dessus court une frise colorée qui présente une chronologie des moyens de transport utilisés par les gens.

Jorge Colaço (1864-1942) les a peints. Formé à Paris, il était déjà reconnu comme peintre lorsqu'il s'est tourné vers les grandes compositions en tuiles, et la salle n'a pas été traitée comme un lieu destiné à des motifs répétitifs d'usine : chaque panneau est une image composée spécifiquement pour son mur.

Le registre national du patrimoine compte environ vingt mille tuiles. La compagnie ferroviaire propriétaire du bâtiment avance le chiffre de 22 000. Dans les deux cas, les murs de la salle sont entièrement recouverts, et les visiteurs le remarquent : les tuiles sont citées dans leurs avis plus que tout autre élément, et l'histoire du Portugal est le sujet le plus fréquemment mentionné ensuite.

Environ vingt mille tuiles, peintes par Jorge Colaço.

Un couvent, puis une gare

L'erreur serait de penser que le bâtiment est aussi ancien que les scènes représentées sur ses murs. Les azulejos de São Bento sont une œuvre du XXe siècle dans une gare du XXe siècle. Avant elle, le site abritait le couvent des moniales bénédictines de São Bento de Ave Maria, fondé au XVIe siècle. Le couvent a brûlé en 1783 et a été reconstruit au début du siècle suivant. En 1900, il était en si mauvais état qu'il a été démoli.

Le roi Carlos Ier a posé la première pierre de la gare en 1900. Marques da Silva (1869-1947) lui a donné une façade néoclassique tardive. Derrière la salle, une halle en fer et en verre couvre huit voies terminales et cinq quais, et les trains y accèdent par un tunnel.

L'État a classé la gare « Bien d'intérêt public » le 31 décembre 1997, et cette inscription cite la halle ferroviaire en fer, les panneaux de tuiles et l'entrée du tunnel. La gare se situe dans la zone du patrimoine mondial du centre historique, décrite sur la page UNESCO dédiée à Porto.

Où se situe la salle dans une promenade

L'erreur serait de considérer la salle comme un détour. Les tuiles de la gare de Porto se trouvent entre la ville haute et le fleuve : la cathédrale est à 310 m, soit environ cinq minutes à pied ; la tour des Clérigos est à 340 m dans l'autre direction, et le point de vue de Fontainhas est à 843 m à l'est.

Tenez-vous au milieu de la salle et lisez les murs de haut en bas, en commençant par la frise colorée, puis les panneaux bleus et blancs qui se trouvent en dessous. Les panneaux étant grands, reculez jusqu'au mur opposé pour en apprécier chacun.

Les visites guidées du centre utilisent la gare comme repère, et une visite thématique se retrouve sur les quais 3 et 4. L'adresse est Praça de Almeida Garrett, et l'entrée de la salle donne sur cette place.

Les trains qui partent d'ici

L'erreur serait d'admirer la salle et d'oublier que c'est aussi une sortie de ville. São Bento est le point de départ classique des excursions d'une journée en train. La ligne du Douro suit le fleuve : Régua est à 1 h 55 min pour 11,10 euros, Pinhão à 2 h 20 min pour 12,45 euros, et Pocinho, à l'extrémité de la ligne, à 3 h 20 min pour 15,10 euros.

Les trains urbains circulent vers le nord et le sud. Braga prend de 54 à 71 minutes et Guimarães de 1 h 10 à 1 h 20, chacun pour 3,60 euros. Aveiro est à environ 1 h 15 pour 3,95 euros. Les billets urbains s'achètent sur une carte Siga, qui coûte 0,50 euro, et sont valables pour tout départ, sans réservation nécessaire.

Les tarifs sont fixés par service par Comboios de Portugal, le chemin de fer national, et ils changent ; vérifiez-les sur le site de CP avant votre voyage.

Associer la salle à une excursion

L'erreur serait de planifier la visite des tuiles et le train comme deux tâches séparées. Commencez la journée dans la salle et prenez le train aux quais situés derrière. Pour la vallée, la page Vallée du Douro depuis Porto détaille ce qu'une journée en train permet de voir. Pour les villes, Porto à Braga, Porto à Guimarães et Porto à Aveiro indiquent chacune les horaires des trains, les sites à visiter et les heures d'ouverture.

Si la journée reste en ville, la gare fait office de charnière entre deux promenades. L'une monte vers la tour des Clérigos et la Livraria Lello. L'autre descend en passant par la cathédrale jusqu'au pont Dom Luís I, situé à 350 m après la cathédrale, et depuis le pont, la rive de Ribeira est à 394 m plus loin.

Questions fréquentes

Pourquoi la gare de São Bento est-elle connue ?

Son hall d'entrée, bordé d'environ vingt mille tuiles de Jorge Colaço représentant des scènes de l'histoire du Portugal et de celle des transports.

Qui a peint les tuiles de la gare de São Bento ?

Jorge Colaço (1864-1942), un peintre formé à Paris.

Quand la gare de São Bento a-t-elle été construite ?

La première pierre a été posée en 1900 et la gare a été inaugurée le 5 octobre 1916, selon les plans de José Marques da Silva.

Quels trains partent de São Bento ?

Des trains urbains vers Braga, Guimarães et Aveiro, ainsi que la ligne du Douro vers Régua, Pinhão et Pocinho.