La Ponte Dom Luís I

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La Ponte Dom Luís I est en réalité deux ponts réunis dans un seul ouvrage, et l'erreur la plus courante est d'en traverser seulement un. Le pont supérieur relie la colline de la cathédrale aux hauteurs de Gaïa ; il accueille la ligne de métro et surplombe toute la Ribeira. Le pont inférieur rejoint les deux quais au niveau de l'eau. Chacun offre une vision différente de la ville.

Construit en fer, long de 395 mètres, il a été inauguré le 31 octobre 1886. Il a été conçu par Théophile Seyrig et non, comme on le dit souvent, par Gustave Eiffel. Il figure au patrimoine mondial de l'UNESCO dans la liste du centre historique, et il obtient une note de 4,8 sur 5 basée sur 98 133 avis, où les mots qui reviennent le plus sont ceux liés aux vues panoramiques.

Deux ponts sur une seule arche

L'erreur consiste à imaginer les deux niveaux comme un étage supérieur et un rez-de-chaussée de longueur égale. La Ponte Luís I, comme on l'appelle en portugais, porte les deux sur une seule arche de fer, mais ils diffèrent considérablement par leurs dimensions. Le pont supérieur s'étend sur environ 391 mètres entre ses culées. Le pont inférieur, situé près des quais, mesure environ 174 mètres. La structure fait 8 mètres de large et pèse au total 3 045 tonnes.

Elle a été construite entre 1881 et 1886 pour remplacer un pont suspendu qui se trouvait au même endroit. Le pont supérieur a ouvert lors de l'inauguration en 1886, tandis que le pont inférieur n'a été achevé qu'en 1888. Jusqu'en 2017, son arche était considérée comme la plus grande arche en fer forgé au monde.

Aujourd'hui, les deux ponts ont des usages différents. Le pont supérieur assure la circulation de la ligne D du métro entre le côté de la cathédrale à Porto et le Jardim do Morro ainsi que l'Avenida da República à Gaïa. Le pont inférieur est réservé aux piétons, aux bus, aux taxis et aux vélos, et des milliers de personnes le traversent chaque jour.

Ce que les visiteurs retiennent avant tout, c'est la vue plutôt que l'ouvrage métallique. Dans leurs avis, les phrases les plus courantes concernent les vues spectaculaires et les panoramas urbains, le pont en fer lui-même venant en troisième position.

Une arche de fer, deux ponts, 395 m d'une extrémité à l'autre.

Seyrig, pas Eiffel

L'erreur est de répéter le nom sur chaque carte postale. Le pont de Porto attribué à Eiffel ne lui appartient pas. Son concepteur est François Gustave Théophile Seyrig, qui avait été associé d'affaires d'Eiffel, et il l'a dessiné pour une entreprise belge, la Société Willebroeck.

La confusion a une cause proche géographiquement. Le pont ferroviaire Maria Pia, inauguré le 4 novembre 1877, a été conçu conjointement par Eiffel et Seyrig, et au jour de son ouverture, il possédait la plus grande arche en fer du monde. Neuf ans plus tard, Seyrig, travaillant désormais sans Eiffel, a construit le pont routier plus grand qui fait la renommée de la ville.

Ainsi, Porto possède un pont réalisé par la société d'Eiffel et un autre par son ancien partenaire. Le propriétaire des deux, Infraestruturas de Portugal, expose l'histoire sur sa page dédiée au pont Luiz I.

Le traverser à pied

L'erreur est de traverser sur un pont et de revenir sur le même. Une bonne promenade sur les ponts de Porto est une boucle : aller sur un niveau et revenir sur l'autre.

Commencez à la cathédrale, située à 350 mètres du pont supérieur, soit environ six minutes à pied. Traversez par le haut. À l'autre extrémité, le Jardim do Morro est à 294 mètres du pont et ouvert à toute heure, et le point de vue de la Serra do Pilar se trouve à 127 mètres au-delà du jardin. De là, la vue s'étend en arrière sur la rivière jusqu'à la Ribeira.

Redescendez vers le quai de Gaïa en prenant le téléphérique, qui relie le jardin au bord de l'eau, ou à pied. Revenez en traversant le pont inférieur parmi les cyclistes et les bus. Du côté de Porto, le quai de la Ribeira au Cais da Estiva est à 394 mètres du pont, soit environ six minutes.

Le pont inférieur a été entièrement réhabilité par son propriétaire dans le cadre de travaux terminés en mars 2023, qui ont renforcé la structure et réduit les oscillations provoquées auparavant par les grandes foules lors des nuits de festival. Ces mêmes travaux ont doublé la charge maximale supportable : les véhicules pesant jusqu'à 60 tonnes peuvent désormais le traverser, contre une limite précédente de 30 tonnes.

Les cinq autres

L'erreur est de penser que la ville ne possède qu'un seul pont intéressant. Les six ponts de Porto couvrent plus d'un siècle d'ingénierie sur un même fleuve. Par ordre chronologique : le pont ferroviaire Maria Pia de 1877, la Ponte Dom Luís I de 1886, l'Arrábida de 1963 conçue par Edgar Cardoso, le São João de 1991, le Freixo de 1995 et l'Infante Dom Henrique de 2003.

Le meilleur moyen de les voir tous ensemble est depuis l'eau. Une croisière passant sous les six ponts dure environ 50 minutes, et onze telles croisières sont proposées, cumulant 28 175 avis. La page sur les croisières fluviales compare les bateaux.

Avant tous ces ouvrages existait le pont suspendu de 1843, situé à l'emplacement exact où se trouve aujourd'hui la Ponte Dom Luís I.

Ce qui se trouve à chaque extrémité

L'erreur est de traiter le pont comme une simple traversée sans autre intérêt. Chacune de ses quatre extrémités mène quelque chose qui mérite au moins une heure de visite.

Du côté de Porto, le pont supérieur aboutit près de la cathédrale et le pont inférieur sur la Ribeira. Du côté de Gaïa, le pont supérieur aboutit au Jardim do Morro, où s'arrête la ligne D du métro et où se trouve la station haute du téléphérique, et le pont inférieur aboutit sur le quai où se trouvent les caves à porto. La page sur Vila Nova de Gaïa couvre les caves et la rive opposée.

Le pont et le monastère de la Serra do Pilar, situé au-dessus de son extrémité gaïaise, sont tous deux mentionnés dans la liste du patrimoine mondial, que l'UNESCO décrit sur sa page consacrée au centre historique.

Questions fréquentes

Gustave Eiffel a-t-il construit la Ponte Dom Luís I ?

Non. Elle a été conçue par Théophile Seyrig, ancien partenaire d'Eiffel, pour la société belge Société Willebroeck. Eiffel et Seyrig ont conjointement conçu le pont ferroviaire Maria Pia à proximité, ouvert en 1877.

Peut-on traverser la Ponte Dom Luís I à pied ?

Oui, sur les deux ponts. Le pont supérieur est partagé avec la ligne D du métro et le pont inférieur avec les bus, les taxis et les vélos.

Quelle est la longueur de la Ponte Dom Luís I ?

395 m au total. Le pont supérieur mesure environ 391 m et le pont inférieur environ 174 m.

Quand la Ponte Dom Luís I a-t-elle été construite ?

Entre 1881 et 1886. Elle a été inaugurée le 31 octobre 1886, et le pont inférieur a été achevé en 1888.