Un bateau de Porto à la vallée du Douro

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Prendre un bateau de Porto à la vallée du Douro semble la façon évidente de voir le fleuve, et pour certains voyageurs c'est le plus beau jour du séjour. Pour d'autres, c'est une longue journée sur l'eau avant même que les vignobles n'apparaissent. La différence tient au type de balade en bateau que vous réservez.

Il en existe trois : une croisière d'une journée complète qui part de la ville jusqu'à Régua ou Pinhão et vous ramène en autocar ou en train ; une courte balade en bateau d'une heure ou deux intégrée à un circuit dans la vallée ou au départ du quai de Pinhão ; et une croisière fluviale de plusieurs nuits qui navigue jusqu'à la frontière espagnole et revient. Ci-dessous, chacune est présentée avec son itinéraire, sa durée et ce qui est inclus, afin de choisir la bonne avant de réserver.

Trois façons d'aller sur le fleuve

L'erreur est de réserver une « croisière » dans le Douro sans vérifier de laquelle des trois il s'agit. Le mot désigne aussi bien une journée complète sur l'eau, une heure à Pinhão qu'une semaine à bord d'un navire fluvial.

Une croisière complète de Porto à la vallée du Douro, c'est une journée sur l'eau. Le bateau quitte le quai de la ville le matin, passe les écluses et atteint Régua, ou Pinhão lors d'une journée plus longue, dans l'après-midi. Vous revenez à Porto en autocar ou en train. C'est une journée pour ceux qui aiment le fleuve en lui-même.

Une courte balade en bateau fait partie de la plupart des circuits d'un jour dans la vallée : sur les 114 circuits guidés d'un jour au départ de Porto, 82 incluent une balade en bateau ou une croisière, généralement une heure de navigation depuis Pinhão une fois que l'autocar a atteint la vallée. C'est une journée pour ceux qui veulent aussi les domaines viticoles et le déjeuner.

Une croisière fluviale de plusieurs nuits part de Porto et remonte tout le Douro portugais jusqu'à Barca d'Alva, à la frontière espagnole, puis revient, avec des excursions à terre.

Il existe aussi une quatrième option locale : des balades en bateau rabelo d'une ou deux heures au départ du ponton de Pinhão, pour les voyageurs déjà dans la vallée.

De la ville à Barca d'Alva, les bateaux peuvent utiliser 210 km du fleuve.

Le mot croisière désigne aussi bien une journée complète, une heure à Pinhão qu'une semaine sur un navire.

Croisières d'un jour au départ de Porto

L'erreur est de s'attendre à ce qu'une croisière d'un jour s'arrête dans des domaines viticoles. La majeure partie de la journée se passe sur le bateau, et la visite d'une quinta n'est incluse que si l'annonce le précise.

Une croisière fluviale de Porto à la vallée du Douro, dans sa forme classique, navigue vers l'amont. L'une de ces croisières part du Cais da Estiva à Porto, passe environ six heures sur le fleuve jusqu'à Peso da Régua avec petit-déjeuner et déjeuner à bord, accorde environ 45 minutes à Régua et revient à Porto en autocar en une heure et demie environ. Elle comprend un guide, des boissons aux repas et un audioguide en plusieurs langues. Elle est notée 4,24 sur 757 avis.

Une version inverse part de Porto en autocar jusqu'à Régua en deux heures environ, puis navigue vers Porto pendant environ six heures avec un déjeuner tout compris et des toilettes à bord, notée 4,24 sur 452 avis.

Une journée plus longue navigue jusqu'à Pinhão, avec petit-déjeuner et déjeuner, ajoute une visite de domaine viticole et une dégustation, et revient en bus, en 12 heures environ.

Douro Azul, l'une des compagnies de croisière du fleuve, propose des croisières quotidiennes de Porto à Régua et retour, de Porto à Pinhão et retour, ainsi qu'une croisière de Régua à Barca d'Alva et retour, comme le liste sa page de croisières sur le Douro.

En chemin, les bateaux passent les écluses de Crestuma-Lever et de Carrapatelo.

Les bateaux dans un circuit dans la vallée, et à Pinhão

L'erreur est de croire que la croisière d'un circuit est identique à une croisière d'un jour. Dans un circuit, le bateau n'est qu'une partie d'une journée passée surtout à terre.

Sur le circuit dans la vallée le plus commenté, la journée commence par 80 minutes de route jusqu'à Régua, une visite de domaine viticole et un déjeuner, puis une heure en bateau à Pinhão. Sur un circuit de sept heures, le bateau navigue 90 minutes depuis Pinhão, suivi d'un déjeuner à Tua, d'un court trajet en train panoramique et d'une dégustation dans un domaine viticole. Le circuit des deux régions ajoute une heure de bateau privé.

Pour les voyageurs qui rejoignent Pinhão par leurs propres moyens, en train ou en voiture, les bateaux rabelo partent d'un ponton près du pont de fer. Une balade d'une heure est notée 4,14 sur 791 avis, et une balade de deux heures avec audioguide 4,3 sur 1 275 ; la balade la plus longue passe devant la Quinta do Bomfim, la Quinta da Roeda et la Quinta da Romaneira, entre autres domaines, depuis l'eau.

Pinhão se trouve sur la ligne ferroviaire depuis São Bento, à un peu plus de deux heures, si bien qu'une balade en bateau y constitue une journée indépendante.

La page Circuits dans la vallée du Douro compare les circuits qui incluent un bateau.

Croisières fluviales de plusieurs nuits

L'erreur est de planifier une croisière fluviale de plusieurs jours comme une excursion d'un jour au départ de Porto. Ce sont des vacances à part entière, réservées auprès de compagnies de croisière, et elles commencent et se terminent dans la ville.

CroisiEurope, par exemple, vend une croisière de port à port de Porto à travers la vallée du Douro jusqu'à la frontière espagnole. Son itinéraire passe par Porto, Régua, Vega de Terrón, Barca d'Alva, Ferradosa, Pinhão et retour à Porto. Les passagers embarquent à 17 h 00 le premier jour, et les excursions facultatives comprennent le palais de Mateus et le musée du Douro depuis Régua, Salamanque en Espagne depuis Vega de Terrón, ainsi que la route des vins de Porto et Pinhão. La croisière se termine par le débarquement à 9 h 00 à Porto. La même compagnie propose aussi une version familiale de six jours.

La croisière de Douro Azul de Régua à Barca d'Alva couvre le cours supérieur du fleuve en territoire portugais en une seule journée, pour les voyageurs déjà installés dans la vallée.

Lors d'une croisière fluviale, le navire fait office d'hôtel, et les excursions à terre sont souvent des suppléments facultatifs plutôt que des inclusions, alors lisez l'itinéraire attentivement. L'itinéraire de CroisiEurope donne les détails.

Choisir le bon bateau

L'erreur est de choisir d'après la photographie des terrasses. Les vignes en terrasses du porto s'étendent de Barqueiros à Pinhão, si bien que sur une croisière vers l'amont au départ de Porto, les terrasses n'apparaissent que vers la fin de la journée.

Choisissez une croisière d'une journée complète si le fleuve est l'essentiel, si vous êtes content de passer six heures à bord et si vous n'avez pas besoin de visiter un domaine viticole. Réservez la version vers l'amont pour arriver dans la vallée par l'eau, ou celle vers l'aval pour terminer la journée sur le fleuve.

Choisissez un circuit dans la vallée avec un bateau si vous voulez des domaines viticoles, un déjeuner et une heure sur l'eau, en neuf ou dix heures environ.

Choisissez un bateau rabelo à Pinhão si vous voyagez de façon indépendante en train, ou si vous séjournez dans la vallée.

Choisissez une croisière fluviale de plusieurs jours si vous voulez tout le fleuve navigable, y compris le côté espagnol, sans changer d'hôtel.

En été, emportez de quoi vous protéger du soleil pour le pont : les après-midi de juillet à Régua dépassent en moyenne 31 °C. L'UNESCO inscrit le paysage viticole de l'Alto Douro. Pour les courtes croisières de la ville sous les ponts, voir Croisières fluviales à Porto.

Questions fréquentes

Peut-on prendre un bateau de Porto à la vallée du Douro ?

Oui. Les croisières d'un jour naviguent de Porto à Régua en six heures environ, ou jusqu'à Pinhão, et vous ramènent en autocar ou en train. Les croisières fluviales de plusieurs jours vont jusqu'à Barca d'Alva.

Les croisières d'un jour sur le Douro incluent-elles la visite d'un domaine viticole ?

En général non. La visite d'une quinta ou une dégustation n'est incluse que si l'annonce le précise ; la journée plus longue de Porto à Pinhão en comprend une.

Combien de temps prend le bateau de Porto à Régua ?

Environ six heures sur l'eau, en passant les écluses de Crestuma-Lever et de Carrapatelo. Le retour en autocar prend environ une heure et demie, et le train 1 h 55 min.

Quelle est la différence entre une croisière sur le Douro et un circuit dans le Douro ?

Une croisière passe la majeure partie de la journée sur le bateau ; un circuit rejoint la vallée en véhicule pour les domaines viticoles et le déjeuner et inclut généralement environ une heure en bateau à Pinhão.