Porto à Coimbra pour une journée

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La visite de Coimbra depuis Porto est bien plus agréable en train express que par tout autre moyen. L'Alfa Pendular effectue le trajet en 1 h 09 et l'Intercidades en 1 h 17, contre environ 1 h 23 par la route pour les 118,8 km. Cette rapidité rend possible une excursion d'une journée vers une ville située aussi au sud.

La journée se résume à une seule colline. L'Université de Coimbra domine ce sommet, inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO, qui s'y est développée pendant plus de sept siècles. Le billet d'entrée, fixé à 16,50 euros pour un adulte lors de notre dernière vérification, nécessite environ trois heures de visite. En contrebas de la colline se trouve la vieille ville, abritant la tombe du premier roi du Portugal. Un voyageur qui réserve son train et son entrée à l'avance dispose de tout le plan nécessaire.

Que peut-on voir en une journée ?

L'erreur serait de traiter Coimbra comme une simple étape sur le chemin d'une autre destination. Pour une excursion d'une journée depuis Porto, Coimbra mérite une journée entière consacrée à un seul lieu, et l'université seule absorbe la matinée.

Coimbra compte 140 816 habitants. L'UNESCO décrit une université qui s'est développée sur plus de sept siècles sur une colline surplombant la ville, avec des collèges du XVIe siècle, un jardin botanique du XVIIIe siècle et une Cité universitaire ajoutée dans les années 1940. Au centre-ville, en contrebas, le Monastère de Santa Cruz abrite les tombes d'Afonso Henriques, le premier roi du Portugal, et de son fils Sancho Ier.

Les circuits touristiques ne lui consacrent rarement toute la journée. Sur les 29 excursions depuis Porto mentionnant Coimbra, la plupart l'associent à Aveiro ou à Fátima. La plus commentée, une journée de dix heures à Fátima, est notée 4,73 sur 5 d'après 811 avis. Lors de ces journées, Coimbra ne bénéficie que de quelques heures, et la bibliothèque n'y figure pas systématiquement : vérifiez ce que comprend votre circuit.

Une université qui a grandi sur cette colline pendant plus de sept siècles.

Train express ou voiture

L'erreur est de se présenter sans billet. Le train reliant Porto à Coimbra est un service express, l'Alfa Pendular en 1 h 09 ou l'Intercidades en 1 h 17. Les billets express sont vendus pour un siège précis sur un train spécifique. C'est l'inverse des trains urbains allant à Braga et à Aveiro, où n'importe quel départ convient. Réservez les trains aller et retour avant la journée, sur le site de CP.

Les tarifs de ces trains sont fixés par service et varient selon le train choisi, alors lisez attentivement le prix lors de la réservation.

Par la route, Coimbra est à 118,8 km de Porto, soit environ 1 h 23. La voiture présente un avantage : la possibilité de faire une halte à Aveiro en cours de route. Aveiro est à 75,2 km de Porto, ce qui la situe entre les deux villes. Sans cette halte, le train est plus rapide.

Le billet pour la colline

L'erreur est de chercher un ticket uniquement pour la bibliothèque. Les billets de la Bibliothèque Joanine sont vendus sous forme de programme couvrant l'ensemble de l'université historique : la Bibliothèque Baroque, le Palais Royal, la Chapelle Saint-Michel, le Laboratoire de Chimie, le Musée Académique, le Cabinet de Curiosités et la Galerie Minéralogique. Le tarif était de 16,50 euros pour un adulte lors de notre dernière vérification, et l'université prévoit environ trois heures pour cette visite.

Le billet n'est pas remboursable, choisissez donc votre jour avant d'acheter. La bibliothèque elle-même est ouverte tous les jours de 9h00 à 19h30.

L'université propose ce programme via son propre site visiteurs, qui propose également des versions guidées. Les prix sont fixés pour l'année civile et étaient valables pour 2026.

À l'intérieur de l'université

L'erreur est de se précipiter vers la bibliothèque en négligeant le reste. La visite de l'université de Coimbra tourne autour du Palais Royal de l'Alcáçova, qui abrite l'université depuis 1537, la bibliothèque n'en étant qu'une partie.

La Bibliothèque Baroque a été achevée en 1728 et a servi de bibliothèque universitaire de 1777 jusqu'au XXe siècle. Elle contient environ 60 000 volumes imprimés entre le XVIe et le XVIIIe siècle, qui restent consultables : les lecteurs demandent environ 750 ouvrages par an. Le bâtiment a été conçu pour protéger les livres. Ses murs extérieurs font 2,11 m d'épaisseur, et deux colonies de chauves-souris y vivent depuis environ deux siècles et demi, mangeant les insectes qui dégradent le papier. Chaque soir, les tables sont recouvertes de cuir pour protéger contre leurs déjections.

Sous les salles de lecture se trouve la prison académique. L'université disposait longtemps de sa propre juridiction, qui tenait ses membres à l'écart des prisons ordinaires, et les cellules ici ont été utilisées jusqu'à la fin de ce privilège en 1834.

La ville en contrebas

L'erreur est de prendre le train dès que le billet est utilisé. La ville basse offre trois choses dignes d'intérêt pour l'après-midi, dont deux liées au premier roi.

La Vieille Cathédrale, la Sé Velha, est romane et a été fondée sous le règne d'Afonso Henriques. C'est la seule cathédrale portugaise de l'époque de la Reconquista à avoir survécu intacte. Le Monastère de Santa Cruz, situé dans les rues commerçantes du centre parmi les cafés historiques, abrite sa tombe. Et sur l'autre rive du fleuve se dresse le Monastère de Santa Clara-a-Velha, récupéré des eaux qui l'ont inondé au fil des siècles.

L'UNESCO détaille les éléments inscrits sur sa page dédiée à l'Université de Coimbra. Pour les autres villes accessibles en une journée depuis Porto, la page excursions d'une journée depuis Porto les compare, et Lisbonne à Porto couvre les trains express vers la capitale.

Questions fréquentes

Combien de temps dure le train de Porto à Coimbra ?

1 h 09 en Alfa Pendular et 1 h 17 en Intercidades. Il s'agit de trains express avec siège réservé, il faut donc réserver à l'avance.

Combien coûte le billet de l'Université de Coimbra ?

Le programme incluant la Bibliothèque Baroque, le Palais Royal, la chapelle et les collections scientifiques coûtait 16,50 euros pour un adulte en 2026, et il n'est pas remboursable.

Pourquoi y a-t-il des chauves-souris dans la Bibliothèque Joanine ?

Deux colonies y vivent depuis environ deux siècles et demi et mangent les insectes qui endommagent les livres. Les tables sont recouvertes de cuir chaque soir.

Peut-on combiner Coimbra et Aveiro en une journée ?

Les excursions depuis Porto le permettent, généralement en neuf à dix heures. En voiture, Aveiro se trouve sur le chemin : elle est à 75,2 km de Porto et Coimbra à 118,8 km.